C’est durant le mois de janvier 1430, au cours des festivités qui accompagnèrent son mariage à Bruges avec Isabelle du Portugal, que le duc de Bourgogne Philippe le Bon (1419-1467, ci-contre) fonda l’ordre de la Toison d’or. Cette fondation revêtait pour le duc Philippe un double objectif, religieux et politique.Acte religieux, car le duc se présentait ainsi comme un véritable défenseur de la foi chrétienne. L’ordre était en effet organisé à la manière d’une confrérie, avec un effectif originel de vingt-quatre chevaliers (nombre sacré dans la tradition chrétienne, mais l’effectif passa à trente et un dès 1431) qui tenaient un chapitre annuel, fixé jusqu’en 1445 le jour de la fête de saint André. Le siège de cet ordre était par ailleurs un sanctuaire, en l’occurrence la Sainte-Chapelle du palais ducal de Dijon.
Acte politique, car le duc Philippe agit de manière souveraine en fondant cet ordre, à une époque où les tensions liées aux évènements de la guerre de Cent Ans étaient fortes. Il s’agissait pour lui d’affirmer son indépendance politique face aux rois d’Angleterre et de France : on sait par exemple que le duc refusa d’entrer dans l’ordre anglais de la Jarretière (qui servit de modèle à la Toison d’Or) car cela signifiait pour lui être soumis au roi d’Angleterre.
Plus concrètement, fonder cet ordre permettait à Philippe le Bon de resserrer les liens avec les représentants de l’aristocratie nobiliaire qui jouaient le plus grand rôle dans les institutions politiques et militaires des principautés bourguignonnes. L’origine géographique des vingt-quatre premiers chevaliers en est une belle illustration : - duché et comté de Bourgogne (8 chevaliers) : Guillaume de Vienne, Régnier Pot, Jean de Neufchâtel, Antoine de Vergy, Antoine de Toulongeon, Jean de la Trémoille, Philippe de Ternant, Pierre de Beaufremont (ci-dessus).
- comté de Flandres (7 chevaliers) : Baudouin, Hugues et Ghillebert de Lannoy, Roland d’Uutkerke, Jean de Comines, Robert de Masmines.
- Picardie et Artois (8 chevaliers) : Pierre et Jean de Luxembourg, David, Florimond et Jacques de Brimeu, Antoine et Jean de Croy, Jean de Créquy.
- Jean de Villiers, seigneur de L’Isle-Adam, était étranger aux principautés bourguignonnes, mais il s’était révélé un des plus actifs chefs de guerre au service du duc.
Cette volonté de réunir l’élite de la noblesse bourguignonne se doubla petit à petit d’un souci diplomatique : le duc Philippe fit coopter comme chevaliers de la Toison d’or des princes et seigneurs étrangers afin de renforcer ses alliances : le duc de Bretagne, le duc d’Alençon, le roi d’Aragon, ...
deux vues de l'entrée sud par la basse-cour, avec dans le fond le logis seigneurial sur la haute-cour
